มดเฝ้ายาม บอดี้การ์ดแมลงที่ดุร้าย

วันหนึ่งในฤดูร้อนปี 2544 จอห์น สไตร์สกีกำลังค้นหารังนกในป่าฝนในปานามา ขณะที่เขาเดินไปรอบๆ เขาก็บังเอิญชนเข้ากับต้นไม้ที่เรียกว่าอะคาเซีย ทันใดนั้น เขาจำได้ว่า “ฉันเริ่มรู้สึกแสบร้อนที่คอและหลังของฉัน”

นักชีววิทยาตื่นตระหนกถอดเสื้อของเขาและพยายามปัดสิ่งที่ทำให้เกิดความเจ็บปวดออก เขาค้นพบมดประมาณ 15 ตัวจากต้นอะคาเซียที่เกาะตามผิวหนังของเขา แมลงเหล่านี้รู้จักกันในชื่อมดอะคาเซียจับผิวหนังของเหยื่อด้วยปากที่เรียกว่าขากรรไกรล่าง จากนั้นมดก็เจาะผิวหนังซ้ำ ๆ ฉีดพิษ

เหล็กในของมดแต่ละตัวเปรียบเสมือนเข็มของจักรเย็บผ้า “ไปๆมาๆ ไปๆมาๆ ขึ้นๆ ลงๆ ขึ้นๆ ลงๆ แทงคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า” เขากล่าวพร้อมบรรยายการเคลื่อนไหว ต่อจากนั้น กระดุมขนาดเท่ากระดุมเสื้อก็โผล่ออกมาในแต่ละจุดต่อย Styrsky จาก Lynchburg College ในเวอร์จิเนียอธิบาย

มดไม่ได้ต่อยอย่างใจร้าย พวกเขาแค่ปกป้องบ้านของพวกเขา มดจำนวนมากจะปกป้องต้นไม้ที่พวกมันอาศัยอยู่ โจมตีและฆ่าแมลงตัวอื่นๆ ที่พยายามจะกินใบของมัน ต้นอะคาเซียในอเมริกากลาง อเมริกาใต้ และแอฟริกามักเป็นที่อยู่อาศัยของมด มดที่ดุร้ายเหล่านี้สามารถขับไล่กวาง ยีราฟ และแม้แต่ช้างได้ด้วยการต่อยที่ใบหน้า

เพื่อเป็นการตอบแทนการปกป้อง ต้นไม้ทำให้มดมีบ้านที่ดี แมลงอาศัยอยู่ภายในโพรงที่มีหนาม กิ่ง ก้าน หรือลำต้น ต้นไม้ยังให้อาหาร มดกินของเหลวรสหวานซึ่งผลิตโดยต่อมที่โคนใบของต้นไม้ มดกินแม้กระทั่งก้อนไขมันและโปรตีนที่ปลายใบ

มดและพืชสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้โดยการอยู่ร่วมกัน ปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาเป็นตัวอย่างของ symbiosis (Sim bee OH sus) Symbiosis เป็นความสัมพันธ์ระหว่างสองสายพันธุ์ที่แตกต่างกันซึ่งอาศัยอยู่ใกล้ชิดกัน บางครั้งสิ่งมีชีวิตหนึ่งก็อาศัยอยู่ในอีกสิ่งมีชีวิตหนึ่ง เมื่อการพึ่งพาอาศัยกันเป็นประโยชน์ต่อสิ่งมีชีวิตทั้งสองจะเรียกว่า Mutualism

ในเรื่องนี้ เราจะสำรวจหลายวิธีที่มดและพืชมีความสัมพันธ์ซึ่งกันและกัน ประโยชน์ที่พวกเขาแลกเปลี่ยนมักจะสามารถมีรูปแบบที่แตกต่างกัน มดบางตัวโค่นต้นไม้ที่อาศัยอยู่ใกล้พืชอาศัยของพวกมัน มดตัวอื่นๆ ช่วยให้พืชได้รับสารอาหารมากขึ้น และบางครั้ง สิ่งมีชีวิตที่สามจะพยายามใช้ประโยชน์จากผลประโยชน์เหล่านี้ด้วย ตัวอย่างเช่น แมงมุมบางตัวใช้ประโยชน์จากบอดี้การ์ดของมดเพื่อปกป้องตัวเองจากผู้ล่า

มดตัดหญ้า

แทบไม่มีพืชพันธุ์ใดเติบโตใกล้ต้นแทนการานา ซึ่งเป็นต้นไม้เขตร้อนชนิดหนึ่ง พื้นที่โดยรอบเกือบจะว่างเปล่า “แปลกมาก” Jorge Vivanco กล่าว เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์พืชที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโคโลราโดในฟอร์ตคอลลินส์ “ทันใดนั้น คุณเดินเข้าไปในที่โล่ง และสิ่งเดียวที่คุณเห็นคือต้นไม้ชนิดนี้”

ทีมของ Vivanco สงสัยว่ามดจะปกป้องต้นไม้ของมันด้วยวิธีใด ไม่ใช่แค่จากการเคี้ยวสัตว์แต่ยังมาจากพืชชนิดอื่นๆ ด้วย

พืชแข่งขันกันเองเพื่อน้ำ แสง และธาตุอาหาร หากพืชชนิดอื่นเริ่มเติบโตใกล้กับต้นทังการา การเติบโตของมันเองอาจได้รับผลกระทบ และถ้าต้นแทนการานาตาย มดของต้นไม้ก็จะไร้ที่อยู่อาศัยและหิวโหย แมลงอาศัยอยู่ในโพรงโพรงในลำต้นและกิ่งก้าน พวกเขากินน้ำตาลและไขมันที่ต้นไม้สร้างขึ้น พวกเขายังกินแมลงอื่น ๆ บนต้นไม้ด้วย

เพื่อทดสอบแนวคิดที่ว่ามดปกป้อง Tangarana ไม่ให้แออัด นักวิจัยได้ปลูกต้นกล้าไว้รอบๆ ต้นไม้ บางส่วนเป็นหญ้าและเฟิร์น อื่น ๆ เป็นต้นกล้าทังการา

จากนั้นนักวิจัยก็เฝ้าดูสิ่งที่เกิดขึ้น ตามที่คาดไว้ มดโจมตีพืชต่างประเทศ พวกเขาตัดใบและลำต้นของพืชด้วยขากรรไกรล่าง แต่พวกเขาทิ้งต้นกล้าต้นทังการาส่วนใหญ่ไว้ตามลำพัง

ทีมงานยังได้ปักใบไม้จากพืชต่างๆ ไว้บนลำต้นของต้นแทนการานาด้วย อีกครั้งที่มดกัดใบจากพืชแปลก ๆ แต่มักจะละเลยใบแทนการาน่า

การทดลองทำให้นักวิจัยสงสัยว่ามดสามารถแยก Tangarana ออกจากพืชชนิดอื่นได้อย่างไร การเดาอย่างหนึ่ง: บางทีพวกมันอาจได้กลิ่นสารเคมีที่ผลิตโดยต้นไม้ที่เป็นโฮสต์

เพื่อทดสอบแนวคิดนี้ นักวิจัยได้สกัดสารเคมีจากใบของต้นไม้เจ้าบ้าน พวกเขาแช่แถบกระดาษในสารเคมี จากนั้นพวกเขาก็ตรึงแถบเหล่านั้นพร้อมกับแถบที่ไม่มีกลิ่นของ Tangarana กับลำต้นของ Tangarana มดส่วนใหญ่ตัดกระดาษที่ขาดสารเคมีของทังการา

ผลการศึกษาชี้ว่าต้นไม้ต้องอาศัยมดในการป้องกันตัวจากคู่แข่ง ในทางกลับกัน มดจะได้อาหารและที่อยู่อาศัย บางทีพืชชนิดอื่นในป่ามักจะโตเร็วกว่าต้นแทนการาน่า หากต้นไม้ที่แข็งแรงเหล่านี้แตกหน่ออยู่ใกล้ ๆ พวกเขาจะดูดสารอาหาร น้ำ และแสงทั้งหมด สรุป Vivanco: “โดยพื้นฐานแล้วต้นไม้นี้ต้องการมดเพื่อความอยู่รอด”

นักล่าแมลง

อีกทีมหนึ่งได้ศึกษาพืชมดที่ค่อนข้างแปลก พบในป่าพรุของเกาะบอร์เนียวซึ่งเป็นเกาะขนาดใหญ่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พืชที่กินเนื้อเป็นอาหารช่วยให้มดตัวหนึ่งอาศัยอยู่ได้

ต้นเหยือกนี้กินแมลงชนิดอื่นเป็นส่วนใหญ่ ตามชื่อของมัน กับดักที่มีรูปร่างเหมือนเหยือกจะงอกขึ้นบนใบของพืช แมลงที่คลานอยู่บนขอบที่ลื่นของเหยือกมักจะตกลงไปในถ้วย มีเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายจมอยู่ในของเหลว จากนั้นพืชจะค่อยๆ ย่อยแมลงที่ตายแล้วเพื่อ “กิน” พวกมัน

แต่มดดำสายพันธุ์หนึ่งสามารถหลีกเลี่ยงกับดักนี้ได้ นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบวิธี แต่มดเหล่านี้เดินข้ามขอบเหยือกโดยไม่ลื่นไถล และแม้กระทั่งผู้ที่ตกลงไปในถ้วยก็สามารถว่ายผ่านของเหลวและปีนออกมาได้อีกครั้ง “แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกมันจะจมน้ำตาย” มาเธียส ชาร์มันน์ตั้งข้อสังเกต เขาเป็นนักชีววิทยาที่สถาบันชีววิทยาเชิงบูรณาการในซูริก ประเทศสวิตเซอร์แลนด์

Scharmann สงสัยว่าทำไมพืชถึงต้อนรับมดเหล่านี้ซึ่งอาศัยอยู่ในลำต้นกลวง พวกเขากินน้ำหวานของพืชและแม้กระทั่งกินแมลงที่จมน้ำตายในเหยือก สิ่งที่ดูเหมือนมดจะไม่ทำคือใช้เวลามากในการปกป้องต้นไม้จากสัตว์กินใบ “มันไม่ชัดเจนว่าโรงงานได้อะไรจากความสัมพันธ์นี้” Scharmann กล่าว

ทีมของเขาทราบดีว่ายุงและแมลงวันมักวางไข่ไว้ในเหยือก หลังจากฟักไข่แล้ว ตัวอ่อนของยุงและแมลงวันจะว่ายในของเหลวในถ้วย เนื่องจากเป็นแมลงน้ำ ตัวอ่อนเหล่านี้จึงไม่จมน้ำ เมื่อโตขึ้น พวกมันจะกินแมลงที่ติดอยู่ในเหยือก โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาขโมยอาหาร ในที่สุดพวกมันก็เติบโตเป็นแมลงวันตัวเต็มวัยหรือยุงที่บินว่อนไป การปรากฏตัวของพวกมันในเหยือกทำให้สูญเสียสารอาหารจากแมลงที่จับได้ในตอนแรก

บางทีเขาอาจคิดว่ามดปกป้องพืชจากนักล่าเหล่านี้

เพื่อตรวจสอบ นักวิจัยได้ตั้งค่าการทดลองบางอย่างในป่าบอร์เนียวในปี 2011 พวกเขาทิ้งตัวอ่อนแมลงวันลงในต้นเหยือก มดโจมตีตัวอ่อน พวกเขาทำเช่นนี้แม้ว่าตัวอ่อนจะใหญ่กว่ามดประมาณ 20 เท่า หลังจากที่ตัวอ่อนแมลงกัดต่อย มดก็ลากพวกมันออกจากของเหลว และกินพวกมันเข้าไป

เมื่อนักวิจัยเพิ่มลูกน้ำยุงลงในถ้วย มดก็ฆ่าและกินพวกมันด้วย บางครั้งมดถึงกับหยุดอยู่ที่ขอบเหยือก รอให้ตัวอ่อนว่ายผ่านไปแล้วจึงคว้ามันไว้

ทว่า Scharmann ยังคงสงสัยว่าสิ่งนี้จะช่วยโรงงานได้อย่างไร ท้ายที่สุด มันก็ยังไม่ย่อยแมลงที่ติดอยู่ ถ้าตัวอ่อนกินแมลงที่ติดอยู่ แล้วมดก็กินตัวอ่อน ก็ไม่ควรจะเหลืออะไรให้ต้นไม้

แต่ปรากฎว่ามี ทีมของ Scharmann พบว่ามดคืนสารอาหารบางส่วนให้กับพืชขณะที่พวกมันเซ่อลงในถ้วยเหยือก มดยังทิ้งขยะอื่นๆ เช่น เศษหนังเพิงและมดที่ตายแล้วทั้งหมด สารอาหารที่มีอยู่ในแมลงที่ติดกับดักจะผ่านจากตัวอ่อนไปยังมดก่อน จากนั้นจึงผ่านทางขี้มดกลับไปยังพืช

“ตอนนี้วงปิดแล้ว” Scharmann กล่าว มดช่วยต้นไม้—แค่เป็นวงเวียน

อยู่นิ่ง ๆ แมงมุม

บางครั้ง สายพันธุ์อื่นใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์ซึ่งกันและกันระหว่างมดกับพืช การอาศัยอยู่บนต้นไม้ร่วมกับมด ทำให้รถโหลดฟรีเหล่านี้ได้รับการปกป้องเพิ่มเติมสำหรับตัวเอง

Styrsky ค้นพบสิ่งนี้ระหว่างการเดินทางไปปานามา เขาพบว่ามดไม่โจมตีทุกสายพันธุ์ที่มาเยี่ยมบ้านของพวกมัน แมงมุมทอผ้าออร์บได้เรียนรู้เคล็ดลับในการอยู่ร่วมกับมดอะคาเซีย

แมงมุมเหล่านี้ใช้เวลาส่วนใหญ่พักผ่อนบนต้นอะคาเซีย แต่แทนที่จะโจมตีแมงมุม มดคุ้มกันจะเดินผ่านพวกมันไป บางครั้งพวกมันก็คลานไปเหนือแมงมุม

โดยปกติ เมื่อมดมองเห็นผู้บุกรุก พวกมัน “ก็แค่บ้า” สไตร์สกีกล่าว “แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะเพิกเฉยต่อแมงมุม”

Styrsky สงสัยว่าแมงมุมสามารถเอาชีวิตรอดในพื้นที่อันตรายได้อย่างไร เขาสังเกตเห็นว่าแมงมุมยังคงนิ่งอยู่ขณะที่พวกมันหมอบอยู่บนต้นไม้ นี่เป็นกลยุทธ์เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจของมดหรือไม่?

เพื่อหาคำตอบ สไตร์สกีกลับมาที่ปานามาในปี 2008 และ 2009 ทีมงานของเขาได้รวบรวมแมงมุมและแมงมุมทอผ้าจากสายพันธุ์อื่นทั่วไปในป่าในท้องถิ่น นักวิจัยแช่แข็งแมงมุมบางตัวจนตาย จากนั้นพวกเขาก็วางแมงมุมแช่แข็งหรือแมงมุมที่มีชีวิตไว้บนใบพืช – และดูว่าเกิดอะไรขึ้น

มดมักเพิกเฉยต่อแมงมุมที่ถูกแช่แข็ง

แมงมุมที่มีชีวิตกระตุ้นปฏิกิริยาที่แตกต่างออกไป แมงมุมที่มีชีวิตมักขยับตัวเล็กน้อย เมื่อรับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากการเคลื่อนไหวนี้ มดก็รุมล้อม

การเคลื่อนไหวที่แนะนำนี้อาจกระตุ้นการโจมตีของมด และช่างทอลูกแก้วได้คิดการหลบหนีอย่างชาญฉลาด ตอนแรกพวกเขาปั่นด้ายไหมแล้วใช้ไหมหย่อนลงมาจากใบไม้ ที่นั่นแมงมุมห้อยต่องแต่งรอให้มดสงบลง ต่อมาเมื่อแมงมุมรู้สึกว่าปลอดภัย พวกมันก็ปีนกลับขึ้นไปบนใบไม้ คราวนี้ แมงมุมนั่งนิ่ง และตอนนี้มดก็เพิกเฉยต่อพวกมัน “ถ้าคุณนั่งเฉยๆ ไม่ขยับ มดก็จะไม่สังเกตเห็นคุณ” สไตร์สกีสรุป

แมงมุมตัวอื่นไม่ฉลาดนัก “มันเหมือนกับว่าพวกเขาตื่นตระหนก” เขากล่าว แทนที่จะซ่อนหรือเก็บสิ่งของไว้เฉยๆ พวกเขาก็เริ่มวิ่งเร็วขึ้น สิ่งนี้ทำให้มดโกรธมากขึ้น ใน ที่ สุด เขา ตั้ง ข้อสังเกต ว่า แมงมุม “เพิ่ง จะ ตกใจ มาก ถึง กับ จะ โดด จาก ต้น หรือ ในบางกรณี มดก็สามารถต่อยพวกมันจนตายได้”

การนิ่งเฉยอาจช่วยแมงมุมได้ แต่กลยุทธ์นี้ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมาก แมงมุมจะต้องไม่เคลื่อนไหวแม้ในขณะที่มดมีพิษคืบคลานอยู่บนยอด ลองนึกภาพว่าอยู่นิ่งๆ ในขณะที่มดป่าปานามาที่กัดกิน Styrsky ก็รุมล้อมคุณอยู่เต็มไปหมด

เมื่อพิจารณาถึงอันตราย ก็ยังไม่ชัดเจนว่าทำไมแมงมุมถึงต้องการอาศัยอยู่บนต้นไม้แห่งนี้ สตีร์สกีคิดว่าแมงมุมได้ประโยชน์จากการปรากฏตัวของมดที่ดุร้าย เช่นเดียวกับที่พืชทำ จิ้งจกและนกชอบกินแมงมุม แต่ถ้าสัตว์เหล่านั้นเข้ามาใกล้ต้นไม้ มดก็จะโจมตีพวกมัน มดอาจไม่รู้ แต่พวกมันก็กลัวนักล่าของแมงมุมเช่นกัน

ความสัมพันธ์ที่มดและพืชมีร่วมกันอาจดูแปลก แต่คู่รักที่แปลกประหลาดเหล่านี้ได้ประโยชน์มากมายจากการทำงานร่วมกัน แต่ละคนต้องการคนอื่นเพื่อความอยู่รอด “หากพันธมิตรรายใดรายหนึ่งเสียชีวิต อีกฝ่ายก็มีแนวโน้มจะเสียชีวิตด้วย” สไตร์สกี้กล่าว

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ mauicoastcondo.com